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太陽フレアはこれが初のランキング入りとなります。 今回、自己最高となる12位に到達しました。
太陽フレア(たいようフレア、Solar flare)とは、太陽表面付近に存在する磁場によって引き起こされる爆発的な増光現象である。太陽面爆発と表現されることもある。
太陽はプラズマで構成される天体であり、ダイナモ理論によって周囲に大規模な磁場が形成される。この磁場は磁気エネルギーという形でエネルギーを保有しているが、磁気リコネクションなどの過程をきっかけに磁気エネルギーが解放され、光や熱、粒子やプラズマの運動エネルギーに変換されることがある。この解放されたエネルギーによって、強いX線・ガンマ線の放射やプラズマの噴出が起こる現象が太陽フレアである。そのエネルギー解放量は1029 ergから1032 ergであり、水素爆弾10万〜1億個のエネルギーに相当する。太陽系内で起こりうるエネルギー解放現象としては最大のものである。
太陽フレアによって生じる電磁波やプラズマ噴出(コロナ質量放出)は、時おり地球に接近して突然の磁気嵐を起こすことがある。アメリカ航空宇宙局(NASA)によると、2012年7月には巨大な太陽フレアに伴う太陽風が地球をかすめた 。次の10年間に同程度のフレアが実際に地球を襲う確率は12%であると推定されている。
「フレア」とは火炎(燃え上がり)のことであるが、天文学領域では恒星に発生する巨大な爆発現象を指している。現在では太陽以外の様々な天体でも確認されている。一例として、日本の国立天文台が運用するアルマ望遠鏡がプロキシマ・ケンタウリで観測した。